Hầu hết các hình thức của xã hội dân chủ đều nhận thức được nguyện vọng của nhân dân thông qua một thủ tục bỏ phiếu chung:

• Việc đăng ký cử tri cho từng cá nhân và việc xác định các cử tri đủ tiêu chuẩn,
• Mở một cuộc bầu cử trong một khoảng thời gian nhất định,
• Đăng ký các cử tri tại những khu vực bầu cử đã được xác lập,
• Phân phát phiếu bầu đã có tên các ứng viên, vấn đề, và các lựa chọn
• Việc chọn ra các lựa chọn được ưa thích hơn (thường là bí mật, hay còn gọi là bỏ phiếu kín),
• Đảm bảo việc tập hợp các phiếu bầu được đếm không thiên vị, và cuối cùng là
• Tuyên bố nguyện vọng của cử tri cũng là nguyện vọng của nhân dân cho nhà nước của họ.